Geboren 1955 in Sanderbusch/Friesland, Studium der Slawistik und Osteuropäischen Geschichte an der Freien Universität Berlin. Promotion über Witold Gombrowicz. 1988-96 Dolmetscher und Übersetzer für Polnisch, Russisch und Serbokroatisch; seit 1996 Russland-Referent des Regierenden Bürgermeisters von Berlin (Staatskanzlei). Nebenbei arbeitet er als freier Übersetzer und Publizist, gibt Vorträge und Lesungen und leitet literarische Übersetzer-Workshops. Außerdem ziehen Verlage wie Suhrkamp, Hanser, Piper, Kiepenheuer & Witsch, Luchterhand und Rowohlt ihn als Gutachter für polnische, russische und ukrainische Autoren heran. 2005 ausgezeichnet mit dem Karl-Dedecius-Preis und dem Deutschen Jugendliteraturpreis.
Olaf Kühl wird bei allen Veranstaltungen die Moderation von Dorota Masłowska übernehmen. In Göttingen wird er auch Valzhyna Mort moderieren.